NASA-Astronaut Victor Glover (im orangefarbenen Fluganzug, Mitte) wird während einer Artemis-2-Bergungsübung im Pazifischen Ozean am 25. Februar 2024 von Bergungspersonal unterstützt.(Bildnachweis: NASA/Kenny Allen)
Letzten Monat übten die nächsten vier Mondastronauten die Erholung vom Meer nach einer langen Mission.
Im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego wurden die Astronauten von Artemis 2 aus einer Orion-Raumschiffattrappe herausgeholfen, um zu lernen, wie sie nach ihrer Mondumrundungsmission mit Besatzung, die im September 2025 starten soll, sicher aussteigen können. Bei den Übungen zum Eintauchen in den Ozean wurden sie von NASA-Mitarbeitern und der US-Marine unterstützt.
Es ist ganz natürlich, dass man sich unwohl fühlt, wenn man nach ein paar Tagen oder Monaten im Weltraum in die Schwerkraft der Erde zurückkehrt, aber wenn dann noch Meereswellen hinzukommen, kann das zu Problemen führen. Glücklicherweise kann die neue Virtual-Reality-Technologie (VR) Astronauten helfen, sich bei ihrer Rückkehr zur Erde weniger krank zu fühlen.
Nach Jahrzehnten, in denen Astronauten mit Space Shuttles und russischen Sojus-Raumschiffen auf dem Boden gelandet sind, gibt es jetzt wieder Wasserlandungen mit dem Orion-Raumschiff der NASA (unter der Leitung von Lockheed Martin) und dem Crew Dragon von SpaceX. (Boeing Starliner-Astronauten werden auf dem Boden landen, ebenso wie Weltraumtouristen mit Virgin Galactic oder Blue Origin).
Aber die Seekrankheit ist auch dann ein Problem, wenn man nicht aus dem Weltraum zurückkommt. Deshalb führt die Universität von Colorado Boulder zahlreiche Experimente durch, um die Reisekrankheit bei Astronauten zu bekämpfen, und ergänzt damit die jahrzehntelange Forschung auf diesem Gebiet. Ein neueres Hilfsmittel ist sehr vielversprechend: VR-Brillen.
Bei einem ihrer Experimente wurden Freiwillige in eine Zentrifuge gesetzt, in der sich die simulierten Astronauten eine Stunde lang einzeln drehten. Diese Bewegung „ahmt die Orientierungslosigkeit nach, die Astronauten erfahren, wenn sie plötzlich von der Mikrogravitation in die harte Schwerkraft der Erde wechseln“, so die Universitätsvertreter in einer Erklärung.
Der Doktorand Taylor Lonner von der University of Colorado Boulder setzt ein Virtual-Reality-Headset im Inneren des Tilt-Translation Sled auf, einer Maschine, die in Experimenten die Bewegung von Meereswellen nachahmen kann. (Bildnachweis: University of Colorado, Boulder / Taylor Lonner)
Die Teilnehmer wurden dann in einen „Schlitten“ gesteckt und bis zu einer Stunde lang hin und her geschaukelt, je nachdem, wie lange sie durchhielten. (Kranke Versuchspersonen wurden bei Bedarf schnell befreit.) Aber wenn man es aushielt, wurde mit einer VR-Brille auf dem Kopf untersucht, wie lange man es im Schlitten aushielt.
Die Hälfte der 30 Probanden musste sich nur auf einen weißen Punkt vor einem schwarzen Hintergrund konzentrieren, während die andere Hälfte „einen digitalen Wald mit ein paar Cartoon-Menschen zur Vergrößerung“ sah, wie die Universität schreibt. Der Wald, die Bäume und die Menschen schaukelten mit dem Schlitten hin und her, so dass 12 der 15 Probanden, die den Wald betrachteten, die ganze Stunde überlebten. Bei den 15 Personen, die nur den Punkt betrachteten, waren es dagegen nur 5.
Der Doktorand Taylor Lonner gehört zu dem Team, das die Aspekte der Bewegungskrankheit untersucht, und sagt, dass die Astronauten jede Hilfe brauchen werden, die sie bekommen können, wenn sie zur Erde zurückkehren. Das gilt nicht nur für Orion, sondern auch für das SpaceX Crew Dragon-Raumschiff, das regelmäßig für die Wasserlandungen nach Missionen zur Internationalen Raumstation eingesetzt wird.
Ein virtueller Wald wurde verwendet, um Probanden mit simulierter Seekrankheit nach der Rückkehr von der Erde zu unterstützen. (Bildnachweis: University of Colorado Boulder/Clark lab)
„Wenn man sich Orion und Dragon anschaut, gibt es nur ein paar Bullaugenfenster, die wirklich nicht ausreichen, um den Astronauten einen festen Blick auf die Erde zu ermöglichen“, sagte Lonner in der Erklärung der Universität und merkte an, dass das Problem nicht nur auf professionelle Astronauten beschränkt ist. Auch Weltraumtouristen, die einen kurzen Abstecher in den suborbitalen Raum machen, können anfällig für die Reisekrankheit sein.
„Wir vergrößern diese ganze Blase der Weltraumforschung“, sagte Lonner in Bezug auf die Zahl der Nichtfachleute, die ins All fliegen. „Aber die Leute werden das nicht tun wollen, wenn sie sich in der Schwerelosigkeit und bei der Rückkehr zur Erde nur unglücklich fühlen werden.
Das Team präsentierte seine Ergebnisse im Februar auf dem jährlichen Workshop für Forscher des Human Research Program der NASA in Galveston, Texas.
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