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Diese Karte zeigt den Meeresspiegel, der vom Sentinel-6-Satelliten Michael Freilich vom 5. bis 15. Juni 2021 gemessen wurde. Rote Bereiche sind Regionen, in denen der Meeresspiegel höher als normal ist, und blaue Bereiche zeigen Gebiete an, in denen er niedriger als normal ist.(Bildnachweis: NASA Earth Observatory)

Das Jahr 2024 war rekordverdächtig, und das nicht auf eine gute Art. Im Juli war die Durchschnittstemperatur auf der Erde so hoch wie seit mindestens 175 Jahren nicht mehr, wobei der 22. Juli der heißeste Tag aller Zeiten war. Der vergangene Sommer war der heißeste seit etwa 1880, die diesjährige Hurrikansaison begann mit Beryl – dem frühesten Hurrikan der Kategorie 4 in den Aufzeichnungen – und ein im Juni veröffentlichter Bericht bestätigte, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung ein Allzeithoch erreicht hat.

Aber es sind nicht nur die Schlagzeilen machenden Rekordbrecher, die den Wissenschaftlern Sorgen bereiten. Seit diesem Jahr schmelzen die Gletscher aufgrund der vom Menschen verursachten Hitze in einem noch nie dagewesenen Tempo, der Meeresspiegel steigt infolge des Abschmelzens der Gletscher unwiderruflich an, Küstengemeinden werden durch Stürme verwüstet, die durch den Anstieg des Meeresspiegels in Verbindung mit hohen Temperaturen noch verstärkt werden, und Tiere werden aus ihren Heimen vertrieben, weil sich die Erde zu stark und zu schnell verändert. Erst letzten Monat haben wir gesehen, wie der Hurrikan Helene Städte zerstört und Menschenleben gefordert hat – und seine Stärke wurde tatsächlich mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht.

Es ist sicherlich schwer, die Fakten so dargelegt zu sehen, vor allem wenn man bedenkt, wie viel in diesen Absätzen ungesagt bleibt. Dieses Gefühl rückt jedoch etwas sehr Wichtiges in den Vordergrund: Es ist im Grunde genommen wertvoll, dass diese Informationen überhaupt existieren. Die vielleicht größte Hürde im Kampf gegen den Klimawandel besteht darin, Fakten in umsetzbare Aufgaben umzuwandeln und im Gegenzug die politischen Entscheidungsträger davon zu überzeugen, die Art und Weise, wie unsere Welt geführt wird, grundlegend zu ändern. Die Klimakrise ist ein trügerisch politisches Problem, was bedeutet, dass die Zukunft der Erde von Daten abhängt – und, je nachdem, wie man es sieht, hängen diese Daten von einer unwahrscheinlichen Quelle ab: der Weltraumforschung.

„Die einzige Möglichkeit, Verbindungen zwischen den verschiedenen Phänomenen zu ziehen, die das komplexe Funktionieren unseres Planeten antreiben, und das Natürliche und das vom Menschen Getriebene herauszufiltern, besteht darin, die Punkte untereinander zu verbinden“, sagte Cedric David, ein Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien, gegenüber kosmischeweiten.de.

„Dafür brauchen wir eine ständige Flotte von Wächtern hoch oben im Weltraum“, sagte er. „Genauso wie wir die jährlichen Untersuchungen beim Hausarzt machen, müssen wir die Gesundheit unseres eigenen Planeten diagnostizieren.“

Was machen die Klimasatelliten genau?

Das Wort „Satellit“ wird heutzutage oft benutzt, aber im Grunde genommen bezeichnet es einfach ein Objekt, das in die Umlaufbahn unseres Planeten geschickt wird, um eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen. Wir haben Kommunikationssatelliten, die dafür sorgen, dass unsere Handys funktionieren, Navigationssatelliten, die dafür sorgen, dass Google Maps uns den richtigen Weg zeigt, und Versuchssatelliten, die der reinen Wissenschaft dienen, wie dieser, der derzeit die Sonnensegeltechnologie testet.

Inmitten der Satellitenparty haben wir auch Klimasatelliten.

„Die NASA und andere internationale Raumfahrtagenturen inspirieren die Welt mit ihrer Erforschung von Planeten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus“, sagte David. „Aber eine wichtige Auswirkung der Weltraumforschung war auch ein viel besseres Verständnis unseres eigenen Planeten.“

Zum Beispiel gibt es Satelliten mit Spektrometern, die die Konzentration von Kohlendioxid in unserer Atmosphäre aufzeigen können. Das ist wichtig, denn Experten haben festgestellt, dass der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre vor allem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle und Öl steigt. Mehr Kohlendioxid in der Atmosphäre bedeutet einen „überhöhten“ Treibhauseffekt, wie es die US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ausdrückt – und ein überhöhter Treibhauseffekt bedeutet einen globalen Temperaturanstieg. Um es klar zu sagen: Es gibt so etwas wie einen „natürlichen“ Klimawandel. Aber im Moment ist die Natur nicht die Hauptursache für die globale Erwärmung. Wie die Forschung immer wieder gezeigt hat, sind es menschliche Aktivitäten.

Darüber hinaus gibt es viele Satelliten, wie z. B. die Landsat-Sonde der NASA, die Bilder davon liefern können, wie die Wälder immer kleiner werden, weil die Industrie sie abholzt, um Platz für kommerzielle Unternehmungen zu schaffen. Mit Hilfe von Bildern lassen sich auch Veränderungen in den Lebensräumen von Tieren, erzwungene Wanderungen von Wildtieren und ein schwindendes Nahrungsangebot für bestimmte Arten feststellen. Es gibt auch Raumsonden mit Lasern, die helfen können, die Geschwindigkeit des Abschmelzens der Eiskappen zu messen. Wieder andere haben Radargeräte mit synthetischer Apertur, die zeigen, wie unser Planet auf Erdbeben reagiert, die mit der Erwärmung der Erde häufiger werden könnten.

„In den 10 Jahren, die ich bei der NASA gearbeitet habe, habe ich eine ganze Reihe von Fernbeobachtungen gesehen, die mich wirklich zum Nachdenken gebracht haben“, sagte David. „Die unglaublichste ist für mich die Gravimetrie.“

Die Satellitengravimetrie hilft den Wissenschaftlern, den Einfluss der Erdanziehungskraft zu messen – und, was noch wichtiger ist, subtile Veränderungen im Gravitationsfeld unseres Planeten. Da die Schwerkraft direkt mit der Masse von Objekten korreliert, bedeutet dies, dass die Technik genau messen kann, wann Eismasse verloren geht, wie die Ozeane ansteigen und sogar Schwankungen in der Grundwasserversorgung. „Satelliten können sehen, was wir mit unseren eigenen Augen nicht sehen können: Veränderungen in tiefen unterirdischen Wasserspeichern, für die wir tief in der Erde graben müssten, um sie mit eigenen Augen zu sehen“, so David.

„Das ist einfach umwerfend.“

Die Zukunft der Erde ist unsere Zukunft

Die Liste geht weiter – und das ist auch gut so. Die große Menge an Daten ermöglicht es den Wissenschaftlern, ihre Sorgfaltspflicht zu erfüllen und umfangreiche Beweise zu sammeln, die von den Verantwortlichen geprüft werden können, bevor sie klimawirksame Entscheidungen treffen. Bei großen Klimatreffen – die COP-Konferenzen sind wahrscheinlich die bekanntesten – können diese Beweise den Verantwortlichen als Argumente für Veränderungen präsentiert werden. Ohne Informationen ist die Kommunikation nicht einfach.

Aber oft sind die Satellitendaten auch kurzfristig praktisch.

Wirbelsturmbeobachter helfen Meteorologen beispielsweise bei der Vorhersage, wo Stürme auftreten werden – eine wichtige Aufgabe, da diese Stürme mit der Erwärmung des Klimas an Intensität und Häufigkeit zunehmen werden – und Methanemissionsverfolger können feststellen, wo genau sich Treibhausgas-Hotspots befinden.

David weist auch darauf hin, dass die Nationalen Akademien der USA in einem Bericht von 2018 der NASA empfohlen haben, eine Reihe von Raumfahrzeugen zu bauen, die zusammen das Earth System Observatory (ESO) bilden sollen. Dieses Observatorium, so erklärt er, hätte die Aufgabe, die Bewegungen der Atmosphäre unseres Planeten, die Entstehung von Regen, das Auf und Ab der Kontinente und die kontinuierlichen Bewegungen der Masse auf der ganzen Welt zu erfassen.

Es gibt jedoch noch viel mehr, was getan werden kann.

„Eine große Herausforderung steht noch aus: die genaue Messung unserer Schneedecken aus dem Weltraum. Schnee ist bekanntermaßen schwer zu quantifizieren; wir können zwar die Fläche sehen, die er bedeckt, aber es ist immer noch schwierig zu erkennen, wie tief er ist und wie dicht er ist“, sagte er. „Angesichts der Tatsache, dass die Schneeschmelze in vielen Regionen – auch in Kalifornien, wo ich lebe – eine Hauptquelle für Süßwasser ist, ist ein besseres Verständnis des Schnees in schwer zugänglichen Gebieten unabdingbar.

David glaubt, dass all diese Informationen „absolut unverzichtbar“ sind. Ich habe ihn jedoch gebeten, die nützlichste Art von Satellitendaten auszuwählen, die man bei der Erarbeitung möglicher Lösungen für den Klimawandel haben sollte; er entschied sich für Radaraltimetrie.

„Wir haben seit 1992 eine Reihe von Radar-Höhenmessungs-Satelliten, die ständig um unsere Erde kreisen und die es uns ermöglicht haben, das Unbestreitbare zu sehen: Die Ozeane steigen ständig“, sagte er. „Die 30-jährigen Kurven des Meeresspiegelanstiegs sind ein unbestreitbarer Beweis dafür, dass sich unser Klima verändert.“

Mit anderen Worten, wir haben einen kontinuierlichen Strom von Daten, die uns immer wieder dasselbe sagen: Das Klima der Erde verändert sich, und das liegt an den Menschen, die sie bevölkern. Diese Art von Daten sollte unsere Reaktion bestimmen.

„Während wir weiterhin unser Universum erforschen und die Menschen inspirieren, werden wir ständig daran erinnert, dass der einzige Ort, an dem wir bisher Leben gefunden haben, genau hier auf der Erde ist“, sagte David. „Wir können weiter nach einem Plan B suchen, aber bisher gibt es nur einen Plan A: unseren eigenen Planeten.“