NASA-Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore sprechen von der Internationalen Raumstation aus über das Wählen (Bildnachweis: NASA)
Am Dienstag, dem 5. November, ist Wahltag in den Vereinigten Staaten, und sogar amerikanische Astronauten, die im Weltraum leben, nehmen sich die Zeit, ihre Bürgerpflicht zu erfüllen und ihre Stimme abzugeben.
Zurzeit befinden sich vier Amerikaner an Bord der Internationalen Raumstation (ISS): Die SpaceX Crew-9 NASA-Astronauten Don Pettit, Nick Hague, Butch Wilmore und Suni Williams, und jeder von ihnen hatte die Möglichkeit, seine Stimme den mehr als 160 Millionen anderen Amerikanern hinzuzufügen, die an der morgigen Wahl teilnehmen können.
„Es ist eine sehr wichtige Pflicht, die wir als Bürger haben“, sagte Williams während eines Telefonats mit Reportern im September und fügte hinzu, dass es „ziemlich cool“ sei, vom Weltraum aus wählen zu können.
„Die NASA macht es uns sehr leicht, [an den Wahlen teilzunehmen] , daher freuen wir uns über diese Möglichkeit“, sagte Wilmore in dem Telefonat und verriet, dass er am selben Tag gerade eine Briefwahl beantragt hatte.
Weder Williams noch Wilmore hatten bei ihrer Ankunft auf der ISS damit gerechnet, per Briefwahl wählen zu können. Das Duo startete am 5. Juni an Bord des Boeing Starliner Crew Flight Test zu einer Mission, die nur etwa eine Woche dauern sollte.
Unglücklicherweise kam es bei Starliner auf dem Weg zur ISS zu einer Reihe von Fehlfunktionen bei den Triebwerken, so dass das Raumschiff drei Monate lang angedockt blieb, während Boeing und die NASA Bodentests durchführten, um herauszufinden, was falsch lief. Aus reiner Vorsicht entschied die NASA schließlich, Starliner unbemannt zur Erde zurückkehren zu lassen, so dass Williams und Wilmore ohne ihren ursprünglichen Flug nach Hause blieben.
Als der Starliner Anfang September abdockte, waren Williams und Wilmore bereits in den Dienstplan des Orbitallabors integriert und wurden einige Wochen später offiziell als Mitglieder der SpaceX-Crew-9 zugewiesen, als diese eintraf. Und trotz ihres extralangen Aufenthalts im Orbit und all der Wartungs- und Forschungsaufgaben, die mit dem Leben auf der ISS einhergehen, schaffen es Williams und Wilmore immer noch, an den Wahlen 2024 teilzunehmen. (Sie haben also wirklich keine Ausrede, morgen nicht wählen zu gehen.)
Im Gegensatz zu ihren Starliner-zu-Crew-9-Kollegen wussten Hague und Pettit, dass sie am Wahltag im Weltraum sein würden, und füllten höchstwahrscheinlich Federal Postcard Applications (FPCAs) aus, bevor sie zur Station starteten, so wie es die NASA-Astronautin Kate Rubins im Jahr 2022 tat. FPCAs sind so etwas wie Briefwahlunterlagen für US-Bürger und Militärpersonal in Übersee oder, in diesem Fall, im Weltraum.
Das Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, beherbergt das Astronautenausbildungsprogramm der Raumfahrtbehörde. Folglich leben die meisten Astronauten in Texas und geben daher den Lone Star State als Wohnsitz in ihrem Wählerverzeichnis an, so die NASA. Aus diesem Grund verabschiedete die texanische Legislative 1997 ein Gesetz, das es Astronauten erlaubt, ihre Stimme aus dem Orbit abzugeben. Später im selben Jahr wurde der NASA-Astronaut David Wolf an Bord der russischen Raumstation Mir der erste Amerikaner, der vom Weltraum aus wählen durfte.
Die NASA schreibt auch dem Programm für Weltraumkommunikation und -navigation (SCaN) zu, dass es das Wahllokal der Astronauten außerhalb des Planeten ermöglicht. In einem Blog-Beitrag im vergangenen Monat hat die NASA den Weg der Stimmabgabe eines Astronauten nach der Stimmabgabe an Bord der ISS nachgezeichnet:
Das Near Space Network der NASA ermöglicht den Astronauten auf der Internationalen Raumstation die Kommunikation mit der Erde und die elektronische Zustellung von Stimmzetteln aus dem All. (Bildnachweis: NASA)
„Nachdem ein Astronaut an Bord des Weltraumlabors einen elektronischen Stimmzettel ausgefüllt hat, fließt das Dokument durch das Tracking and Data Relay Satellite System der NASA zu einer Bodenantenne in der White Sands Test Facility der Behörde in Las Cruces, New Mexico“, heißt es.
Von New Mexico aus leitet die NASA den Stimmzettel an das Mission Control Center bei NASA Johnson und dann weiter an den Bezirkswahlleiter, der für die Stimmabgabe zuständig ist. Um die Integrität der Wahl zu wahren, ist der Stimmzettel verschlüsselt und nur für den Astronauten und den Wahlleiter zugänglich.
Wenn Sie Hilfe bei der Registrierung zur Wahl benötigen, Ihr örtliches Wahllokal finden möchten oder andere Fragen zur Wahl haben, finden Sie auf USA.gov weitere Informationen.
