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(Main) Die Sonne, die einen 11-jährigen Sonnenzyklus hat (oben rechts) Helioseismic and Magnetic Imager (HMI)-Bild des großen Sonnenflecks, der am 5. Mai 2024 auftrat (unten rechts) ein Helioseismic and Magnetic Imager (HMI)-Bild des großen Sonnenflecks, der am 5. Mai 2024 auftrat Karte zeigt, welche Breitengrade auf der Sonne in den letzten 29 Jahren schneller (in rot und gelb) oder langsamer (in blau und grün) als der Durchschnitt rotierten(Bildnachweis: NASA/SDO und HMI-Wissenschaftsteam/Rachel Howe)

Solarwissenschaftler haben Hinweise darauf entdeckt, dass der nächste Sonnenzyklus beginnt. Und das, obwohl er erst in sechs Jahren ansteht und der aktuelle Sonnenzyklus (Zyklus 25) noch nicht abgeschlossen ist.

Der aktuelle Sonnenzyklus wird voraussichtlich Mitte 2025 seinen Höhepunkt oder „Sonnenmaximum“ erreichen, wenn sich das Magnetfeld unseres Sterns umkehrt und seine Pole wechselt. Im Vorfeld hat die Sonnenaktivität mit einer Zunahme von Sonnenflecken, Sonneneruptionen und Ausbrüchen von Sternenplasma, so genannten koronalen Massenauswürfen (CMEs), zugenommen.

Trotz des sich auf seinen Höhepunkt vorbereitenden Zyklus 25 sieht es so aus, als ob der Zyklus 26 es kaum erwarten kann, sich anzuschließen. Der Beginn des nächsten 11-jährigen Sonnenzyklus kündigte sich in Form von „Sternenbeben“ an, Schallwellen, die im Inneren der Sonne abprallen und von Forschern der Universität Birmingham entdeckt wurden.

„Es ist aufregend, den ersten Hinweis darauf zu sehen, dass sich das Muster im Zyklus 26, der in etwa sechs Jahren beginnen wird, wiederholen wird“, sagte die Teamleiterin Rachel Howe von der Universität Birmingham in einer Erklärung.

Warte, bis du dran bist Zyklus 26!

Um die Anzeichen dieses übereifrigen Sonnenzyklus zu erkennen, verwendeten Howe und seine Kollegen eine wissenschaftliche Technik namens „Helioseismologie“, die Sternbeben auf unserem Stern misst.

Genauso wie Seismologen seismische Wellen auf der Erde nutzen können, um das Innere unseres Planeten, einschließlich seiner Struktur und Zusammensetzung, zu bestimmen, können Helioseismologen dasselbe mit Schallwellen und der Sonne tun.

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Helioseismologie kann auch feststellen, wie sich die Sonne dreht. Da die Sonne ein wallender Ball aus überhitztem Gas oder Plasma ist, dreht sie sich nicht wie ein fester Körper. Stattdessen gibt es eine Form der Rotation, die als „differentielle Rotation“ bezeichnet wird und bei der sich verschiedene Schichten der Sonne mit unterschiedlichen Winkelgeschwindigkeiten bewegen.

Dadurch entsteht ein sichtbares Muster von Bändern, die als „solare Torsionsschwingung“ bezeichnet werden und sich mal schneller und mal langsamer drehen. Während des Sonnenzyklus bewegen sich diese Bänder zwischen den Polen und dem Äquator der Sonne hin und her. Die schneller rotierenden Bänder treten in der Regel dann in Erscheinung, wenn der nächste Sonnenzyklus bevorsteht.

Diagramm, das die gesamten Sonnenzyklen 23 und 24 sowie die erste Hälfte von Zyklus 25 zeigt. Für jeden Zyklus beginnt das Band der schnelleren Rotation deutlich vor der magnetischen Aktivität für diesen Zyklus. Ganz rechts in der Abbildung könnte ein kleiner roter Bereich den Beginn des schnell rotierenden Bandes für Zyklus 26 anzeigen. (Bildnachweis: Rachel Howe)

Das Team der University of Birmingham hat in den Daten des Rotationsbandes, die sie analysiert haben, einen schwachen Hinweis darauf gesehen, dass der Zyklus 26 beginnt, sich zu manifestieren.

„Wenn man auf dem Diagramm einen Sonnenzyklus – 11 Jahre – zurückgeht, kann man etwas Ähnliches sehen, das sich mit der Form zu verbinden scheint, die wir 2017 gesehen haben. Es wurde zu einem Merkmal des aktuellen Sonnenzyklus, Zyklus 25“, sagte Howe. „Wir sehen wahrscheinlich die ersten Spuren von Zyklus 26, der offiziell erst um 2030 beginnen wird.“

Solar Dynamics Observatory (SDO) der NASA beobachtet die Sonne seit 2010 und sammelt helioseismische Daten mit dem Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) an Bord, um Wissenschaftlern wie Howe bei der Untersuchung der Torsionsschwingungssignale der Sonne zu helfen.

Darüber hinaus verfügen die Forscher dank des Michelson Doppler Imager (MDI) an Bord des Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) über ähnliche Daten, die bis ins Jahr 1995 zurückreichen.

Das bedeutet, dass Howe und seine Kollegen ein Bild von den Aufstiegsphasen der Zyklen 23, 24 und 25 haben. Tatsächlich verfolgt Howe die Veränderungen in der Sonnenrotation seit etwa 25 Jahren und begann ihre Untersuchung, als die Wissenschaftler nur einen Teil der Daten von Zyklus 23 hatten.

Dies zeigte, dass sich schnell bewegendes Material und Sonnenflecken zum Äquator der Sonne bewegten, ein Muster, das sich in ähnlicher Weise während des Zyklus 24 und während des Wachstums des Zyklus 25 wiederholte. Jetzt hat Howe Hinweise darauf, dass dasselbe Muster vor Zyklus 26 erneut auftritt.

„Ich hoffe, dass wir mit mehr Daten mehr über die Rolle verstehen können, die diese Ströme in dem komplizierten Tanz von Plasma und Magnetfeldern spielen, die den Sonnenzyklus bilden“, schloss sie.

Die Forschungsergebnisse des Teams wurden auf dem National Astronomy Meeting 2024 (NAM 24) der Royal Astronomical Society in Hull vorgestellt.