Ein Bild der Erde, aufgenommen von JUICE bei einem historischen Vorbeiflug am 20. August 2024 (Bildnachweis: ESA/Juice/JMC)
ESA’s Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) ist auf dem Weg zum Jupitersystem, aber am 20. August warf es einen kurzen Blick auf die Erde. Die Raumsonde lieferte eine aufregende Nachricht: Die Erde ist tatsächlich bewohnbar.
Die Sonde startete im April 2023 und ist derzeit auf einer achtjährigen Reise durch das Sonnensystem unterwegs, um Jupiter und drei seiner Monde Ganymed, Callisto und Europa zu erforschen, von denen man annimmt, dass sich unter ihrer eisigen Hülle Ozeane mit flüssigem Wasser befinden. Bei einem Vorbeiflug an der Erde am 20. August konnte JUICE erfolgreich Wasser in der Erdatmosphäre sowie Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Phosphor und Schwefel (die „CHNOPS“-Elemente, die häufigsten Elemente in lebenden Organismen) nachweisen. Damit können die Wissenschaftler bestätigen, dass das Potenzial für Leben auf der Erde vorhanden ist.
Aber, äh, wissen wir das nicht schon? Ja – aber das JUICE-Team hatte einen guten Grund, die Tests trotzdem durchzuführen.
JUICE testete während seines Vorbeiflugs an der Erde zwei seiner Instrumente, das Moons and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) und das Submillimeter Wave Instrument (SWI), die in der Lage waren, die Anzeichen von Bewohnbarkeit zu erkennen.
„Diese Ergebnisse überraschen uns natürlich nicht … es wäre äußerst besorgniserregend gewesen, herauszufinden, dass die Erde nicht bewohnbar ist!“ sagte ESA JUICE-Projektwissenschaftler Olivier Witasse in einer Erklärung. „Aber sie deuten darauf hin, dass MAJIS und SWI sehr erfolgreich auf dem Jupiter arbeiten werden, wo sie uns helfen werden zu untersuchen, ob die Eismonde potenzielle Lebensräume für vergangenes oder gegenwärtiges Leben sein könnten.“
Der Pazifische Ozean, gesehen vom MAJIS-Instrument des Jupiter Icy Moons Explorer der ESA während des Erdvorbeiflugs der Sonde am 20. August 2024 aus einer Entfernung von 8.700 km (5.405 Meilen) in drei verschiedenen Wellenlängen. (Bildnachweis: ESA/Juice/MAJIS)
Wenn JUICE beim Jupiter ankommt, wird es die gleichen Tests an den Eismonden des Planeten durchführen, um festzustellen, ob sie möglicherweise Leben beherbergen könnten. Ein Probelauf auf der Erde, dem einzigen Körper des Sonnensystems, von dem bekannt ist, dass er Leben beherbergt, ist also die beste Möglichkeit, um sicherzustellen, dass die Instrumente richtig kalibriert sind.
Während seines Vorbeiflugs an der Erde sammelte JUICE auch Daten über die Zusammensetzung der Atmosphäre, einschließlich Sauerstoff, Ozon und Kohlendioxid. Die Wissenschaftler planen, insbesondere die Sauerstoffkonzentration zu untersuchen, um einen Vergleich mit dem Jupitersystem anzustellen – so können sie feststellen, ob der Sauerstoffgehalt dort die derzeitige biologische Aktivität auf der Erde unterstützen könnte.
Auch wenn es keine Neuigkeit ist, dass die Erde bewohnbar ist, so ist die JUICE-Studie unseres Planeten dennoch wichtig. Und jetzt auf zum Jupiter!
