WISE-Infrarotbild von LBN 437, der wegen seiner Ähnlichkeit mit einem nach unten gebogenen Echsenkopf mit spitzer Schnauze den Spitznamen Geckonebel trägt. Diese Staub- und Gaswolke ist eine Region der Sternentstehung (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/IPAC)
Die NASA-Raumsonde Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) startete 2009 in die Erdumlaufbahn und wurde 2011 in den Winterschlaf versetzt. Im Jahr 2013 wurde die Sonde dann für eine neue Mission namens NEOWISE reaktiviert, die sich auf die Suche nach Asteroiden und Kometen konzentrierte.
NEOWISE schloss im vergangenen Sommer für immer seine Augen und fiel am 1. November zur Erde zurück. Während ihres langen und produktiven Lebens verbrachte die Sonde fast 15 Jahre im Weltraum, führte 21 Infrarotuntersuchungen des gesamten Nachthimmels durch und nahm alle möglichen kosmischen Phänomene auf.
Während des größten Teils seiner Betriebszeit konzentrierte sich das Teleskop auf die Identifizierung und Beobachtung kleiner Objekte in unserem Sonnensystem, wie Asteroiden, Kometen und andere erdnahe Objekte (NEOs). Dank der Tatsache, dass NEOWISE dieselben Teile des Nachthimmels in unterschiedlichen Intervallen beobachtet, konnten die Forscher die Bewegungen und das Verhalten einer Reihe von erdnahen Himmelsobjekten verfolgen.
Der Kaliforniennebel ist auf diesem Infrarotbild der NASA-Mission WISE in seiner Gesamtheit zu sehen und bedeckt über 25 Quadratgrad des Himmels. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/IPAC)
Die letzte NEOWISE-Datenveröffentlichung wurde am 14. November der Astronomiegemeinschaft zur Verfügung gestellt. Um diesen Meilenstein und den Erfolg der Mission insgesamt zu feiern, haben die Mitglieder des NEOWISE-Teams sechs neue Bilder aus den Archiven des Teleskops enthüllt.
„Die Möglichkeit, den sich verändernden Himmel seit fast 15 Jahren zu beobachten, hat einen neuen Weg für die Wissenschaft im Zeitbereich eröffnet, und zwar für alles, von den nächstgelegenen Asteroiden bis hin zu den entferntesten Quasaren“, sagte der stellvertretende Leiter von NEOWISE, Joe Masiero, ein Forscher am IPAC, in einer Pressemitteilung vom 26. November.
IPAC, das sich auf dem Campus des California Institute of Technology in Pasadena befindet, stand ursprünglich für „Infrared Processing & Analysis Center“. Aber die Einrichtung „ist seither über ihren ursprünglichen Namen hinausgewachsen – und ist jetzt einfach als ‚IPAC‘ bekannt -, indem sie auf ihrer Erfahrung in der Infrarotdatenverarbeitung und -analyse aufbaut, um eine Reihe von Unterstützungsleistungen für mehr als 20 Missionen und Projekte mit Observatorien sowohl im Weltraum als auch auf dem Boden zu erbringen“, heißt es auf der IPAC-Website.
Eines der neu veröffentlichten Bilder zeigt den Kaliforniennebel in seiner ganzen Pracht. Die Infrarotaufnahme zeigt grüne und rote Staubwolken, die unter dem Nebel liegen und vor einem Sternenhintergrund schimmern.
Der etwa 100 Lichtjahre breite Kaliforniennebel befindet sich etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Perseus. Er wurde nach seiner Ähnlichkeit mit der kalifornischen Küste benannt, so dass das neu veröffentlichte Bild für NEOWISE
WISE-Infrarotbild des Nebels CG12, der wie eine Kaulquappe aussieht. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/IPAC)
Ein drittes neu veröffentlichtes Bild zeigt den Nebel CG12, der wie eine Kaulquappe aussieht. „Er ist ein Beispiel für eine ‚Kometenkugel‘, bei der eine dichtere Staubregion in fadenförmige Stränge ausläuft“, heißt es in der IPAC-Bildbeschreibung. „Während es in Bildern mit sichtbarem Licht schwer zu erkennen ist, zeigt WISE das volle Ausmaß des Schweifs der Globule, da er bei längeren Wellenlängen des Infrarotlichts aufleuchtet.“
Sie können alle sechs Bilder in der IPAC-Erklärung vom 26. November sehen und mehr darüber erfahren. Und sie stellen nur einen winzigen Teil der Perlen dar, die in den WISE/NEOWISE-Archiven versteckt sind, so die Mitglieder des Missionsteams.
„Wir wissen, dass es in den NEOWISE-Daten noch mehr Dinge zu entdecken gibt, die wir nur noch nicht bemerkt haben“, sagte Masiero. „Wenn Astronomen neue Instrumente und Techniken entwickeln und neue Durchmusterungen durchgeführt werden, können wir sicher sein, dass das NEOWISE-Archiv einer der ersten Orte sein wird, an dem wir nach Daten suchen, die wir für ein besseres Verständnis unseres Universums benötigen.
