Eine SpaceX Falcon 9-Rakete startet am 17. September 2024 mit zwei europäischen Galileo-Navigationssatelliten an Bord von Cape Canaveral, Florida, in den Dämmerungshimmel.(Bildnachweis: Future)
SpaceX hat seinen Streit mit der US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) auf den Capitol Hill getragen.
Am Dienstag (17. September) gab die FAA bekannt, dass sie plant, SpaceX eine Geldstrafe in Höhe von 630.000 Dollar aufzuerlegen, weil das Unternehmen angeblich bei zwei Starts im vergangenen Jahr die Vorschriften umgangen hat. Der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, reagierte noch am selben Tag auf die Nachricht und erklärte auf X (ehemals Twitter), dass das Unternehmen beabsichtigt, die FAA „wegen Überschreitung der Vorschriften“ zu verklagen.
Nun hat das Unternehmen einen Brief an den Kongress geschickt, in dem es die vorgeschlagene Geldstrafe anfechtet und die Behörde beschuldigt, zu langsam zu handeln.
Die beiden von der FAA genannten Missionen waren PSN SATRIA, ein indonesischer Kommunikationssatellit, der am 18. Juni 2023 an der Spitze einer Falcon 9-Rakete in die Umlaufbahn gebracht wurde, und EchoStar XXIV/Jupiter 3, ein weiterer Telekommunikationssatellit, der am 28. Juli desselben Jahres mit einer Falcon Heavy-Rakete gestartet wurde.
Beide Starts erfolgten an der Raumfahrtküste Floridas – PSN SATRIA von der SpaceX-Rampe auf der Cape Canaveral Space Force Station und EchoStar XXIV/Jupiter 3 von der Rampe 39A im Kennedy Space Center (KSC) der NASA, das sich gleich nebenan befindet.
Die FAA behauptete, SpaceX habe beim Start von PSN SATRIA gegen zwei Vorschriften verstoßen: Das Unternehmen verwendete einen neuen Startkontrollraum und entfernte eine Bereitschaftsabfrage (die normalerweise zwei Stunden vor dem Start durchgeführt wird), ohne auf die Genehmigung einer der beiden Änderungen zu warten. Das Unternehmen hatte einen Antrag auf diese Änderungen gestellt, der jedoch zum Zeitpunkt des Starts noch nicht genehmigt war, so die FAA.
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Für EchoStar XXIV/Jupiter 3 nutzte SpaceX eine neu gebaute Raketentreibstoff-Farm am KSC, die noch nicht freigegeben war, so die FAA.
SpaceX bestreitet diese angeblichen Verstöße ausführlich in dem neuen Schreiben, das es an den Vorsitzenden und das ranghöchste Mitglied des Ausschusses für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie des US-Repräsentantenhauses und des Ausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr des US-Senats geschickt hat.
In dem Schreiben, das SpaceX auch auf X veröffentlicht und per E-Mail an Journalisten verschickt hat, wird beispielsweise behauptet, dass es in den Startvorschriften keine Verpflichtung gibt, zwei Stunden vor dem Start eine Bereitschaftsumfrage durchzuführen. „Wichtig ist, dass SpaceX eine Umfrage vor dem Laden des Treibstoffs durchführt, später in der Zählung, in Übereinstimmung mit einem sicheren Betrieb“, schrieb das Unternehmen.
Das Schreiben geht sehr detailliert auf die beiden anderen angeblichen Verstöße ein und erklärt, warum SpaceX sie nicht als solche ansieht. So weist das Unternehmen darauf hin, dass die FAA am 20. August 2023 eine Ausnahmegenehmigung für die Nutzung des Treibstofflagers vor dem Start der Crew-7-Astronautenmission von SpaceX für die NASA erteilt hat, die am 26. August desselben Jahres vom KSC abhob.
„In der von der FAA ausgestellten Ausnahmegenehmigung heißt es, dass die Gewährung der Ausnahmegenehmigung ‚die öffentliche Gesundheit und Sicherheit, die Sicherheit von Eigentum oder nationale Sicherheits- oder außenpolitische Interessen der Vereinigten Staaten nicht gefährden würde‘, schrieb SpaceX.
„Da die Abläufe bei SpaceX für den Start von Echostar XXIV/Jupiter 3 und für den Start von Crew-7 die gleichen waren wie für den neuen RP-1-Betrieb, ist nicht klar, warum die FAA für den Start von Crew-7 eine positive Sicherheitsentscheidung getroffen hat, für den Start von Echostar XXIV/Jupiter 3 aber nicht“, fügte das Unternehmen hinzu. (RP-1 ist der Kerosin-Treibstoff, der von den Merlin-Triebwerken der Falcon 9 und der Falcon Heavy verwendet wird).
Insgesamt, so schrieb SpaceX, weist das Unternehmen „die Behauptung der FAA, es habe gegen irgendwelche Vorschriften verstoßen, entschieden zurück“.
Das Schreiben kritisiert auch die FAA im Allgemeinen und behauptet, dass die Behörde die amerikanische Startindustrie behindert.
„Seit mehr als einem Jahr hat SpaceX seine Besorgnis über die Unfähigkeit der FAA geäußert, mit der kommerziellen Raumfahrtindustrie und den Bedürfnissen der US-Regierungsbehörden Schritt zu halten, die für die nationale Sicherheit und nationale Prioritäten auf kommerzielle Raumfahrtkapazitäten angewiesen sind“, heißt es in dem Dokument, das von David Harris, SpaceX-Vizepräsident für Rechtsfragen, unterzeichnet ist.
Ein Teil der Frustration von SpaceX rührt von der seiner Meinung nach übermäßigen Regulierung von Starship her, der riesigen neuen Rakete, die das Unternehmen entwickelt, um die Besiedlung von Mond und Mars zu unterstützen. SpaceX behauptet, dass es seit Anfang August bereit ist, den fünften Testflug von Starship zu starten, aber die FAA sagt, dass die Genehmigung für den Start wahrscheinlich nicht vor Ende November erfolgen wird.
Die Behörde hat erklärt, dass sie und ihre Partner mehr Zeit benötigen, um mögliche Auswirkungen auf die Umwelt sowie die Änderungen zu prüfen, die SpaceX nach dem vierten Testflug im Juni an der Konfiguration und dem Missionsprofil von Starship vorgenommen hat.
