(Bildnachweis: SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX ist dabei, vier private Astronauten so weit zu bringen, wie seit dem Ende der Apollo-Ära kein Mensch mehr geflogen ist. Die Crew wird den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang der Geschichte durchführen.
Die Mission, Polaris Dawn, wird am frühen Dienstag (27. August) vom SpaceX-Startkomplex-39A im Kennedy Space Center der NASA abheben – demselben Startplatz, von dem aus alle bemannten Apollo-Missionen zum Mond gestartet sind. Obwohl alle bisherigen SpaceX-Astronauten von LC-39A aus gestartet sind, ist es besonders passend, dass auch die Mitglieder von Polaris Dawn von dort aus starten werden, denn diese Mission wird sie weiter bringen als jeder andere bemannte Flug seit Apollo 17 im Jahr 1972.
„Die Überprüfung der Missionsbereitschaft des Polaris-Programms wurde soeben abgeschlossen, und wir sind in etwas mehr als 24 Stunden startbereit“, schrieb SpaceX-CEO Elon Musk am Montag (26. August) auf X (früher Twitter). „Die Sicherheit der Besatzung hat absoluten Vorrang und diese Mission birgt mehr Risiken als üblich, da es die weiteste Reise von Menschen von der Erde seit Apollo sein wird und der erste kommerzielle Weltraumspaziergang! Sollten irgendwelche Bedenken aufkommen, wird der Start verschoben, bis diese Bedenken ausgeräumt sind.“
Der Milliardär und Philanthrop Jared Isaacman finanziert die Mission, die die erste von drei Missionen im Rahmen seines „Polaris-Programms“ sein soll. Dawn wird die zweite von Isaacman finanzierte Weltraummission und sein zweiter persönlicher Start in die Erdumlaufbahn sein. Der erste erfolgte in beiden Fällen im Jahr 2021 mit dem Start von Inspriation4 – dem ersten rein zivilen Raumflug. Diese Missionen und die nächsten beiden, die für das Polaris-Programm geplant sind, werden mit dem doppelten Ziel geflogen, die Grenzen der privaten bemannten Weltraumforschung zu erweitern und Geld zur Unterstützung des St. Jude Children’s Research Hospital zu sammeln. Mit Inspriation4 konnten Isaacman und die Mission 250 Millionen Dollar an Spenden für die Organisation sammeln.
Isaacman wird als Missionskommandant von Polaris Dawn fliegen, zusammen mit dem Piloten der Mission, dem pensionierten United States Air Force (USAF) Lieutenant Colonel Scott „Kidd“ Poteet, und den beiden ersten SpaceX-Mitarbeitern, die in den Orbit starten, Sarah Gillis und Anna Menon, die beide als Lead Space Operations Engineers arbeiten. Gillis und Menon werden als Missionsspezialisten tätig sein.
Die Besatzungsmitglieder werden an Bord einer SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel in eine elliptische Umlaufbahn starten und zu einer anfänglichen maximalen Höhe (Apogäum) von etwa 1.200 Kilometern (745 Meilen) fliegen, wo sie den Beginn ihres ersten Tages im Weltraum verbringen werden. Nach mehreren Umläufen wird Dragon sein Apogäum um etwa 125 Meilen auf eine maximale Höhe von 1.400 Kilometern (870 Meilen) anheben. In dieser Entfernung von der Erde wird Polaris Dawn einen Teil des Strahlungsgürtels durchfliegen, der unseren Planeten jenseits seiner unteren Umlaufbahnen umgibt. Auf diesem Kurs will die Besatzung eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten durchführen, um die Strahlungsumgebung im Weltraum zu untersuchen.
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Die Flugbahn erreicht auch einen weiteren wichtigen Meilenstein für die bemannte Raumfahrt. Menon und Gillis werden bei dieser Mission die höchstgeflogenen Frauen der Geschichte sein und den bisherigen Höhenrekord der NASA-Astronautin Kathryn Sullivan übertreffen. Sie werden mehrere hundert Meilen höher fliegen als Sullivan, die während der Space-Shuttle-Mission STS-31, bei der das Hubble-Weltraumteleskop ausgesetzt wurde, eine Höhe von 621 km (386 Meilen) erreichte.
Ein weiterer wichtiger Punkt für Polaris Dawn ist natürlich die Durchführung des ersten kommerziellen Weltraumspaziergangs. In neu entwickelten EVA-Anzügen von SpaceX wird die Dawn-Besatzung die gesamte Atmosphäre aus ihrem Raumschiff ablassen und die vordere Luke des Crew Dragon öffnen, um eine Erfahrung zu machen, die heute nur ein Bruchteil der Astronauten macht: das Schweben im Vakuum des Weltraums.
Der Schwerpunkt dieses Weltraumspaziergangs liegt darauf, die Funktion und Mobilität der neuen Raumanzüge von SpaceX zu testen. Diese neuen Anzüge ähneln den eleganten, weißen Anzügen, die die Dragon-Astronauten seit dem ersten bemannten Start von SpaceX im Jahr 2020 tragen, und verfügen über verbesserte Materialien und Technologien zur Wärmeregulierung, um den Träger vor der rauen, sich schnell verändernden Umgebung im Weltraum zu schützen. Zwei der Dawn-Besatzung, Isaacman und Gillis, die während ihres Weltraumspaziergangs als EV1 bzw. EV2 bezeichnet werden, werden Dragon abwechselnd komplett verlassen und dabei eine spezielle Handlauf-Stützstruktur verwenden, die mit der Luke verbunden ist und von SpaceX-Ingenieuren als „Skywalker“ bezeichnet wird.
Polaris Dawns fünftägiger Missionsplan. (Bildnachweis: SpaceX)
Der Weltraumspaziergang findet am dritten Tag des fünftägigen Fluges von Polaris Dawn statt und wird insgesamt zwei Stunden dauern, von der Druckentlastung der Kabine bis zur Wiederherstellung des Drucks. Am vierten Tag der Mission wird es eine weitere Technologiedemonstration geben, wenn die Dawn-Besatzung eine Verbindung zum SpaceX-Satellitennetzwerk Starlink herstellt, um eine „Überraschungsbotschaft“ zur Erde zu senden.
Polaris Dawn hat am Montagmorgen (26. August) eine Überprüfung der Missionsbereitschaft absolviert, wie Musk in seinem X-Posting schreibt, und hat grünes Licht für den morgigen Start am frühen Morgen erhalten. Ein vierstündiges Startfenster für die Mission beginnt am Dienstag um 3:38 Uhr EDT (0738 GMT). Um den Start live zu verfolgen, können Sie kosmischeweiten.de oder den Webcast von SpaceX auf X einschalten, der etwa 3,5 Stunden vor dem Start beginnt.
